火锅是从何时开始出现的呢？

考古发现，浙江等地出土的5000多年前的与陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移动，算是火锅的初级形式。另外，北京延庆龙庆峡山戎文化遗址中出土的春秋时期青铜火锅，有加热过的痕迹，是火锅的雏形。

去年年底，考古人员在西汉海昏侯墓室中出土了目前最早的火锅，这个2000多年前的火锅和今日北方的涮羊肉锅极为类似，中放炭火，外沿烫菜，其外形比现在的火锅还要精致许多。尽管今日火锅的容器、制法和配料等经历了几千年的演变，但有一个共同点却从未改变，那就是用火烧锅，以水（汤）导热来煮（涮）食物。

宋代，火锅在民间已十分常见。南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。不过，那时的火锅还不叫火锅，有一个文雅的名字“拨霞供”。从林洪的记述来推测，他应该是个对美食非常有研究的吃货，他这样描写吃“拨霞供”的趣事:“游五夷山，访师道，于雪地里得一兔，无厨师烹制。师云，山间只用薄批，酒、酱、椒料沃之。以风炉安桌上，用水半铫，候汤响一杯后，各分以箸，令自夹入汤摆熟，啖之，乃随意各以汁供随意沾食。”从吃法上看，林洪记载的“拨霞供”其实就是“涮兔肉火锅”。

清朝统治年代，火锅更兴盛，已经成为宫廷的冬令佳肴，到了民国初期，全国已形成了几十种各具特色的火锅。

有文化学者称，火锅浑身上下都是中国文化：火锅热，表示“亲热”；火锅圆，表示“团圆”；火锅用汤水处理原料，表示“以柔克刚”；火锅不拒荤腥，不嫌寒素，用料不分南北，调味不拘东西，山珍、海鲜、时菜、豆腐、粉条，来者不拒，均可入锅，表示“兼济天下”；火锅荤素杂糅，五味俱全，主料配料，味相渗透，又体现了一种“中和之美”……更重要的是，火锅能最为形象直观地体现“在同一口锅里吃饭”这样一层深刻的意义，可以说是不折不扣的“共食”。

当然，各个民族用火锅待客的习俗也不一样。相传，客家人多在大年初七这天吃火锅，火锅用料有七样是少不了的，即芹菜、蒜、葱、芜菜、韭菜、鱼、肉，这分别寓意：“勤快、会算、聪明、人缘好、长久幸福、有余、富足”。